Repsol YPF

5 de julio de 2010, 18:00 CET

Con una inversión cercana a los 10 millones de dólares, YPF inicia hoy en la provincia de Neuquén los trabajos de perforación del primer pozo de Shale Gas (Gas No Convencional) en la Argentina. 

El proyecto constituye uno de los hitos del Programa de Desarrollo Exploratorio 2010/2014´ que YPF anunció en diciembre pasado y que apunta a conocer el potencial de reservas de petróleo y gas del país.

A fines de 2009, el vicepresidente ejecutivo y CEO de YPF, Sebastián Eskenazi, puso en marcha un ´Proyecto de Futuro – Programa de Desarrollo Exploratorio 2010-2014´, que se basaba en diferentes pilares para la búsqueda de hidrocarburos en el país. Uno de ellos apuntaba a la profundización de los esfuerzos de la compañía en la búsqueda de Gas No Convencional (Shale y Tight gas)

A los pocos meses del anuncio y con un amplio operativo de logística y la participación de cientos de profesionales, técnicos y operarios, YPF comienza las tareas en el primer pozo de Shale Gas en Neuquén, que se suma a las 8 perforaciones de tight gas que ya realizó la empresa en la misma provincia sureña.

El Yacimiento Loma La Lata fue el lugar elegido para realizar el primer pozo piloto ya que comprende un bloque operativo con facilidades de superficie, aceptable profundidad, buena madurez térmica del shale y óptimas condiciones geológicas generales para el desarrollo del proyecto. 

El Gas se encuentra dentro del shale de dos maneras:

• Retenido en el espacio poroso y fracturado del shale.  
• Adsorbido en la estructura Mineral de la Materia Orgánica      

Para acceder a potenciales recursos de shale gas, y tras la perforación del pozo, se debe fracturar la roca arcillosa por medio de la inyección de agua y arena a altas presiones hacia el interior del pozo. Esta operación genera multitud de microfracturas asociadas que permiten fluir al gas hacia la superfície.

Shale Gas: Características

Se trata de Reservas de Gas No Convencionales (RGNC) en reservorios continuos de litología arcillosa de baja porosidad-permeabilidad, donde los volúmenes acumulados pueden llegar a ser muy importantes.

Son aquellas que no pueden ser producidas económicamente o no producen volúmenes económicos sin la asistencia de tratamientos de estimulación masivos o procesos especiales de recuperación. El Shale es la Roca Madre, Reservorio, Trampa y Sello (todo en uno).

Su importancia es creciente debido a los grandes volúmenes de gas contenidos y a la rápida evolución tecnológica que permite maximizar los caudales producidos y las acumuladas por pozo.

El Shale Gas precisa de tratamientos de estimulación por fractura hidráulica para su producción.

Experiencia internacional

Estados Unidos encabeza la producción comercial de Shale Gas a Nivel Mundial, que comenzó a fines de los años 80. Canadá inició su producción en el 2005, en tanto China comenzó las actividades de perforación el año pasado. 

La comunidad de países de Europa, India, Australia y otros comenzaron a visualizar recientemente el Shale Gas como fuente de gas.

En el siguiente gráfico se puede observar que el 26% de la producción gasífera en Estados Unidos corresponde al shale gas, en tanto el 46% de la producción total está constituida por Gas No Convencional.

Las tecnologías involucradas (perforación horizontal, multi-stage frac, etc) pueden considerarse probadas, si bien su ejecución presenta amplia dispersión de costos, tanto por precio como por eficiencia operativa de equipos. 

Desde el punto de vista operativo puede asimilarse a una actividad industrial tipo "factoría" con foco en la optimización de costo/beneficio.

El éxito económico del Shale Gas requiere:

• Definir la metodología de perforación, estimulación y completación óptimas mediante pozos piloto. 
• Ejecutar dicha definición de forma sistemática, aprovechando las economías de escala y curvas de aprendizaje inherentes a operaciones con decenas de rigs y miles de pozos similares, geográficamente concentrados.        

Como todo recurso No Convencional, las productividades iniciales son limitadas, por lo cual es necesario perforar gran número de pozos para su desarrollo.

Dos factores contribuyeron en los años recientes para hacer del Shale Gas una fuente de Gas No Convencional Económicamente viable en Estados Unidos:

• Avances en Perforación Horizontal y Fractura Hidraúlica (productividad). 
• Precios de gas que viabilicen el desarrollo.